电磁辐射以电磁波的形式在空间向四周传播，具有波的一般特征。电磁辐射的波长愈短，频率愈高，辐射的能量愈大，生物学作用愈强。
电磁辐射常用频率和波长两个物理量来衡量。电磁辐射的波谱很宽，按其生物学作用的不同，分为非电离辐射和电离辐射。
非电离辐射包括紫外线、可见光、红外线、激光和射频辐射等。
波长0.76～1000微米的电磁波称为红外线，也称热射线。辐射线的温度越高，其辐射的红外线波长越短。
自然界的红外辐射以太阳为最强。在生产环境中，加热金属、熔融玻璃强发光体等都是红外辐射源。炼钢工、铸锭工、轧钢工、锻造工、玻璃熔吹工、焊接工等可受到红外线照射。
波长100～400纳米的电磁波称为紫外线。太阳是极强的紫外线辐射源，适量的紫外线对人体健康有益。但接触过量的紫外线会对机体产生危害，特别是对眼睛的损伤。
在生产环境中，凡是物体的温度达1200℃以上时，辐射光谱中即可出现紫外线。电焊、气焊、电炉炼钢等作业，以及使用弧光灯、水银灯、闪光灯、紫外线消毒灯等均可受到紫外线的辐射。
激光是一种人造的、特殊类型的非电离辐射，是在原子、分子内受激辐射而产生的一种新光源，并因此而得名。激光具有亮度高，单色性、方向性、相干性好等一系列优异特性，因而在工业、农业、国防、医疗和科研领域中有着广阔的应用前景。激光可用于精密机械的加工，如测量、钻孔、切线切割；用于通讯、测距、瞄准、雷达、电视；可用于微量元素分析、全息照相、大气污染测定及地质测量等；在医疗上用于外科手术等。接触激光的人员随着应用的扩大日益增加。
射频辐射也称无线电波，是指波长范围为1毫米～3千米的电磁波，包括高频电磁场和微波。
高频电磁场按波长可分为长波、中波、短波和超短波，微波分为分米波、厘米波和毫米波。
接触射频辐射的工种主要有：
高频感应加热，如高频热处理、焊接、冶炼；半导体材料加工等，使用频率多为300千赫～3兆赫。高频介质加热，如塑料制品热合，木材、棉纱、纸张、食品的烘干，使用频率一般在10～30兆赫。
微波主要用于雷达导航、探测、通讯、电视及核物理研究等．频率在3～300吉赫微波加热应用近年来发展较快，用于食品加工、医学理疗、家庭烹调、木材纸张、药材、皮革的干燥等。
电离辐射包括χ射线、γ射线等。
χ射线和γ射线的性质大致相同，是不带电、波长极短的电磁波，因此把它们统称为光子。两者的穿透力极强，要特别注意外照射防护。
电离辐射存在于自然界，但目前人工辐射源已遍及各个领域，专门从事生产、使用及研究电离辐射工作的，称为放射工作人员。
与放射有关的职业有：核工业系统的核原料勘探、开采、冶炼与精加工，核燃料及反应堆的生产、使用及研究；农业的照射培育新品种，蔬菜水果保鲜，粮食贮存；医学的χ射线透视、照相诊断、放射性核素对人体脏器测定，对肿瘤的照射治疗等；工业部门的各种加速器、射线发生器及电子显微镜、电子束焊机、彩电显象管、高压电子管等。
一、电离辐射对人体的危害及其防护标准和措施
1、危害
人体受到一定剂量的电离辐射照射后，可以产生各种对健康有害的生物效应。按效应出现的空间特点分为躯体效应、遗传效应和胚胎效应；按效应出现的时间分为急性效应和慢性效应或近期效应和远期效应；按发展规律分为随机效应和非随机效应。
急性放射病是在短时间内大剂量辐射作用于人体而引起的。全身照射超过100拉德时引起急性放射病，局部急性照射可产生局部急性损伤。如暂时性或永久性不育、白细胞暂时减少、造血障碍、皮肤溃疡、发育停滞等，急性放射损伤平时非常少见，只在从事核工业和放射治疗时，由于偶然事故而发生，或在核武器袭击下发生。
慢性放射病是在较长时间内接受一定剂量的辐射而引起的。全身长期接受超容许剂量的慢性照射可引起慢性照射病；局部接受超剂量的慢性照射可产生慢性损伤，如慢性皮肤损伤、造血障碍、生育力受损、白内障等。慢性损伤常见于放射工作职业人群，以神经衰弱综合症为主，伴有造血系统或脏器功能改变，常见白细胞减少。
放射性疾病已被定为职业病，并制定有相应的国家诊断标准。
胚胎和胎儿对辐射比较敏感。在胚胎植入前期受照，可使出生前死亡率升高；在器官形成期受照，可使畸形率升高；在胎儿期受照，小头症、智力迟钝等发育障碍的出现率增高。因此对育龄妇女和孕妇，在防护上都有特殊的要求。
辐射的远期随机效应表现为辐射可能致癌和可能造成遗传损伤。在受到照射的人群中，白血病、肺癌、甲状腺癌、乳腺癌、骨癌等各种癌症的发生率随受照射剂量增加而增高。辐射可能使生殖细胞的基因突变和染色体畸变，使受照者的后代中各种遗传疾病的发生率增高。
2、防护标准
防护标准是防护工作的依据，其主要内容是防止辐射危害所必须遵守的行为标准和量值标准。制订辐射防护标准的原则应该是既要保护环境，保障从事放射性工作人员和居民的健康和安全，又要有利于促进利用放射线和放射性元素及原子能事业的发展。目前我国实行的国家标准是《放射卫生防护基本标准》。
在标准中使用了最大容许剂量当量，其意义为当职业工作者接受这样剂量的照射时，机体受到的损伤被认为是可以容许的，即在其一生中及其后代身上，都不会发生明显的危害，即使有某种影响，其发生率也是很低的，只能用统计学方法才能察觉。对于邻区的非放射性和居民其限值为职业照射的十分之一。
3、防护措施
A、清除放射性表面污染
在放射性物质生产和使用的过程中，时常会发生人体表面和其他物体表面受到污染的现象，不但影响操作者本身的健康，也会污染周围的环境。因此清除污染是预防放射损伤的重要手段之一，清除污染越早进行效果越好。手和皮肤污染的清除，可用肥皂、洗涤剂、高锰酸钾、柠檬酸等。不宜用有机溶剂及较浓的酸洗手，若这样做将会促使污染物进入体内。
清除工作服污染时，如果污染不严重，及时用普通清洗法即可；污染严重时，要用高效洗涤剂，并不宜用手洗，如用草酸和磷酸钠的混合液。
清除污染的器械时，玻璃和陶瓷器皿应先用水清洗，然后浸入盐酸或柠檬酸溶液中1小时，取出用水冲洗，如不能消除污染，则再浸入络合溶液中一刻钟，取出用水冲洗；金属器皿用水冲洗后，浸入柠檬酸溶液中1小时，再用水冲洗后擦干，不宜用过强的酸性洗液，以兔腐蚀金属表面；塑料和橡胶制品可先用水或肥皂刷洗，不能去污时，用稀盐酸、硝酸或柠檬酸清洗，然后再用水冲洗。
工作室表面污染后，应根据表面材料的性质及污染情况，选用适当的清洗方法。一般先用水及去污粉或肥皂刷洗，若污染严重则考虑用稀盐酸或柠檬酸溶液冲洗，或刮去表面或更换材料。
B、常规防护方法
防护工作一般分为内、外防护两部分。
外防护除控制放射源外，主要从时间、距离和屏蔽三个方面进行。
时间防护是在不影响工作质量的原则下，设法减少人员受照时间。如熟练操作技术、减少不必要的停留时间、几个人轮流操作等。
距离防护是在保证效果的前提下，应尽量远离辐射源，在操作中切忌直接用手触摸放射源，使用自动或半自动的作业方式为好。
屏蔽是外防护应用最多、最基本的方法。有固定的，也有移动的；有直接用于辐射源运输贮存的，也有用于房间设备以及个人佩带的。屏蔽材料则需根据射线的种类和能量来决定，如χ、γ射线可用铅、铁、混凝土等物质；β射线宜用铝和有机玻璃等。
内防护主要有围封隔离、除污保洁和个人防护三个环节。
围封隔离是采用与外界隔离的原则，把开放源控制在有限的空间内。根据使用放射性核素的放射性毒性大小、用过多少以及操作形式繁简，按照《放射性防护规定》，把放射性工作单位分为三类，一、二类单位不得设于市区，三类和属于二类医疗单位可设于市区。在污染源周围按单位类别要划出一定范围的防护监测区，作为定期监测环境污染的范围。
放射性工作场所、放射源以及盛放射性废物的容器等要加上明显的放射性标记，提醒人们注意。对人员和物品出入放射性工作场所要进行有效的管理和监测。
应用放射源不可能完全不污染，应除污保洁，随时监测污染。采取通风过滤的方法，使污染保持在国家规定的限制以下。对放射性“三废”要按国家规定统一存放和处理。
个人防护如饮水、进食、吸烟、用口吸取放射性药物等。要根据不同的工作性质，配用不同的个人防护用具，如口罩、手套、工作服等。
此外，要定期与不定期进行有关放射性监测，它分为工作场所监测、人体监测和环境监测。
工作场所的监测包括外照射、表面污染、空气污染的监测；
人体监测包括内照射、体内污染、皮肤污染的监测；
环境监测包括外照射和空气、水、土壤、动植物及三废中放射性物质含量。
常用的监测仪器有辐射探测仪，可探测α、β、γ、χ射线；个人剂量仪；表面污染测定仪等。
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