呼吸防护用品的使用环境分两类，第一类是所谓的IDLH(ImmediatelyDangeroustoLifeandHealth)环境，IDLH环境会导致人立即死亡，或丧失逃生能力，或导致永久健康伤害。第二类是非IDLH环境。IDLH环境包括以下几种情况：
a)空气污染物种类和浓度未知的环境；
b)缺氧或缺氧危险环境；
c)有害物浓度达到IDLH浓度的环境。
有害物的IDLH浓度并非职业接触限值，而是GB/T18664附录B中提供的317物质的IDLH浓度，使用时必须参考标准。
对应于所有应急响应的现场使用，GB/T18664规定，IDLH环境应使用正压全面型SCBA
C级防护所对应的危害类别为非IDLH环境，允许使用过滤式呼吸防护用品。选择过滤式防护用品时必须确知有害物种类和浓度，有害物浓度不得达到IDLH浓度，而且不能缺氧。各类过滤式呼吸防护用品的防护等级也各不相同，GB/T18664对各类呼吸器规定了指定防护因数(APF,assignedprotectionfactor):
半面罩：APF=10
全面罩：APF=100
负压式PAPR半面罩：APF=10
负压式PAPR全面罩：APF=100
正压式PAPR全面罩：1000
正压式PAPR半面罩：APF=50
正压式PAPR松配合面罩：APF=25(松配合面罩也称开放型面罩，一般在下巴部位采取非密合的方式，便于气体从脸侧面和下巴处排出)（参见图）。
正压式PAPR配送风头罩：APF=200至1000（送风头罩在面部区域没有排气通道，靠颈箍或内胸衬，将排出气体从颈部以下排出，具体送风头罩的APF需要咨询制造厂家）。
APF＝10的概念是，在呼吸器功能正常、面罩与使用者脸部密合的情况下，预计能够将面罩外有害物浓度降低的倍数。例如自吸过滤式全面罩一般适合于有害物浓度不超过100倍职业接触限值的环境。安全选择的原则是，选择APF大于危害因数的呼吸器。危害因数用于评价现场有害物浓度水平，危害因数＝现场有害物浓度/该有害物安全接触限值浓度。危害因数>1说明存在呼吸危害，APF>危害因数说明使用者实际接触的有害物浓度低于安全接触限值，属于安全水平。
对过滤式呼吸器，要根据现场有害物的种类、特性、浓度选择面罩种类及适当的过滤元件。当有害物种类不详或不具有警示性或警示性很差，以及没有适合的过滤元件时，就不能选择过滤式呼吸防护。
根据应急响应现场可能遇到的有害物CBRN，一般地，微生物、放射性和核爆物质（核尘埃）以及一般的粉尘、烟和雾等，应使用防颗粒物过滤元件，但需要在过滤效率等级方面和过滤元件类别方面加以区分，过滤效率选择原则是，致癌性、放射性和高毒类颗粒物应选择效率最高档，微生物类至少要选择效率在95％档，类别选择原则是：如果是油性颗粒物（如油雾、沥青烟、一些高沸点有机毒剂释放产生油性的颗粒等）应选择防油的过滤元件，如果作为应急响应配备，P100级过滤元件具有以不变应万变的能力。如果颗粒物还具有挥发性，还必须同时配备防护对应气体的滤毒元件。
呼吸防护用品的有效性主要体现在两个方面：提供洁净呼吸空气的能力，隔绝面罩内洁净空气和面罩外部污染空气的能力，后者依靠防护面罩与使用者面部的密合。判断密合的有效方法是适合性检验,GB/T18664附录E中介绍了多种适合性检验的方法。每种适合性检验都有适用性和局限性，一般定性的适合性检验只能适合半面罩，或防护有害物浓度不超过10倍接触限值的环境，定量适合性检验适合适合各类面罩。由于不需要密合，开放型面罩或送风头罩的使用不需要做适合性检验。
适合性检验不是检验呼吸防护面具的性能，而是检验面罩与每个具体使用者面部的密合性。一般在呼吸防护面罩的检验认证过程中，依据标准对面罩进行有关密合性的检验。在选择面罩时，首先可以根据每款面罩提供的号型，根据脸形大小进行粗略选择，然后再借助适合性检验确认能够密合。
适合性检验中需要借助某些试剂（颗粒物或气体），通过检测或探测面罩内外部浓度，判断面罩能够将面罩外检测试剂浓度降低的倍数。以定性适合性检验为例，借助喷雾装置，将经过特殊配比诸如糖精（甜味）或苦味剂液体喷雾，在确认使用者能够尝到试剂味道的前提下，依靠使用者对检验喷雾的味觉，判断面罩内是否能够尝到喷雾，如果尝不到，一般可以判断面罩是否密合。如使用者在适合性检验中能够尝到味道，说明两种可能性，一是面罩型号不适合，二是面罩佩戴或调节方法不当。所以每次检验失败都提供第二次机会，通过调节头带松紧、面罩位置、鼻夹松紧等再重复检验。如果仍然有味道，说明该使用者应选择其它型号或品牌的防护面具了。定性适合性检验设备比较简便，实施比较方便。对需要使用全面罩的情况，需要依靠定量适合性检验来判断面罩的适合性，建议联系面罩供货商提供有关服务。根据GB/T18664的要求，适合性检验应在首次使用一款呼吸防护面罩的时候做，以后每年进行一次。适合性检验应由提供呼吸防护用品的单位提供。
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