最早提出“安全第一”公理的是美国人。1906年，美国US钢铁公司生产事故迭发，亏损严重，濒临破产。公司董事长凯里在多方查找原因的过程中，对传统的生产经营方针“产量第一、质量第二、安全第三”产生质疑。经过全面计算事故造成的直接经济损失、间接经济损失，还有事故影响产品质量带来的经济损失，不顾股东的反对，把公司的生产经营方针来了个“本末倒置”，变成了“安全第一、质量第二、产量第三”。凯里首先在下属单位一粒诺伊钢厂做试点，本来打算是不惜投入抓安全的，不曾想事故少了后，质量高了，产量上去了，成本反而下来了。然后，全面推广。“安全第一”公理立见奇效，US钢铁公司因此走出了困境。
换一种思维方式、换一种办法抓经营，安全还能创效益，这对企业界就有了极强的冲击力。这一方针诞生后，迅速得到全球企业界的认可。1912年，美国芝加哥创立了“全美安全协会”。1917年，英国成了“安全第一协会”。1927年，日本以“安全第一”为主题开展了安全周活动，至今已坚持了80年。我国在建国之初，就开始提倡“安全第一”。那些年，世界各国因主义不同分成几大阵营，一种思想很难为各方认可，但各个国家都一致接受了“安全第一”的公理。
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