据英国《金融时报》报道，中国环境保护部部长周生贤发出了异常严厉的警告，称环境污染正危及中国的增长前景，将这个问题定位为本周末全国人大年会上将要出台的下一个五年计划的中心主题。
“资源的衰减、退化、枯竭，生态环境的恶化，成为我国经济社会发展的瓶颈制约和严重障碍，”周生贤表示。“家园毁了，健康没了，发展何益？”
这番话呼应了总理温家宝上周日在网上聊天时发表的言论——温家宝强调中国需要速度较慢但更加清洁的增长，并宣布了7%这一新的、较低的国内生产总值(GDP)增长目标。
“在第12个五年计划中，环境担忧将在引导中国经济增长方式方面扮演重大角色，”美国环保协会中国项目负责人张建宇表示。
“下一个五年计划将具有挑战性，因为中国正打算从出口及投资导向型的经济增长模式，转向更为稳定、均衡、可持续的模式。”
下一个五年计划包含空前全面的环境目标。除了降低能源强度和二氧化碳排放强度的目标外，该计划将聚焦于更多污染物，包括氮氧化物（源自汽车的排放）和氨氮（一种水污染物）。
周生贤的声明包括一套加强环保的完整应对措施。比如，他探讨了对污染者征税以及收紧工业项目环保审批标准的构想。
根据政府统计数据，2009年中国受监测的河流和湖泊中，有近20%的长度污染度超过五级，意味着水质连灌溉农作物都不适合。
周生贤援引中国科学院专家进行的情景分析称，要实现人均GDP到2020年比2000年翻两番，并且在2020年保持2000年的环境质量，那么中国的资源利用效率就必须提高4至5倍。