人每天都生活在有灰尘的环境中，人体通过鼻毛挡住灰尘，通过吐痰将吸进口腔的灰尘吐出，人的这种自我防御功能可将颗粒较大的灰尘排出体外，进入体内的只是极少量的微粒灰尘，这种量不会对人体尤其是肺造成危害。煤矿工人常年在含有煤尘、岩尘的环境中作业，吸入粉尘的量大大高于正常人群，久而久之，微粒粉尘在肺部沉积，造成肺的纤维化，这是导致煤矿工人患矽肺病的原因。
正常人的肺呈暗红色，边缘干净；一期矽肺里面有少量黑色的沉积物，像黑线一样细的，分布在肺的不同部位；二期矽肺黑线变成了黑块，黑的部分明显增多，而且面积增大；三期矽肺看上去令人触目惊心，整个肺变成了煤炭一样的黑色，有的肺中间出现空洞，有的肺边缘出现浅色的厚膜，还有的在黑肺中夹有浅色圆形物体，这表明已经出现了肺癌。
煤矿矽肺也称煤工尘肺，煤工尘肺又分矽肺、煤矽肺、煤肺三种。矽肺多发生在掘进工身上，干掘进又干采煤的易得煤矽肺，煤肺则多发生在采煤人群中。矽肺通过X光片可以检查出来。地质条件不同，矽的含量也不一样，目前我国矽肺病高发区是新疆某局；另外人的体质不同，患病的程度也不同，有的人干了几十年煤矿也不得矽肺病。
矽肺病该怎样预防呢？首先在煤矿生产过程中要做好降尘工作；其次是搞好劳动保护工作，这包括就业前的体检、就业中的定期检查和离岗前检查，发现病情应立即调离岗位。就业中的定期检查尤为重要，按原煤炭部的要求，应在工人进矿的第一、第三、第五、第七年进行检查。
我国煤炭系统矽肺病的防治工作经过多年的科研，取得了较大的成绩：一是煤矿职工矽肺发病年龄明显后移，50年代诊断出的病人平均年龄为40．34岁，80年代病人平均年龄为50．5岁；二是病人的病情有所减轻，死亡年龄后移，50年代病人的死亡年龄平均为42岁，80年代平均为61．15岁。马骏说，虽然目前还没有根治矽肺病的办法，但通过治疗可以减少肺气肿、气管炎、肺心病、肺结核等合并症，减轻病人的痛苦，病人寿命可延长和正常人一般。
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