女性与男性除了生殖系统的差异外，在身体形态结构等方面也存在较大的差异。
(一)女性的生理解剖结构特点
1)外形与骨骼：身高、体重、胸围是人体生长发育的三大标志，男性身体多粗壮，肩宽臀部窄，男性身高、体重、胸围的均值均大于女性。男性肩宽上肢长，工作半径增加，可为工作提供一定的方便，女性下肢较短，故跳跃、疾走等动作不及男性灵敏。在召骼方面，男性骨盆宽度小，骨盆壁厚而深、骶骨岬突出，适于承重，而女性骨盆壁薄，伽骨岬不突出，扩大了骨盆人口，有利于分娩而不利于负重。
2)肌肉与皮下脂肪：男性肌肉发达坚实有力，其重量约占体重的40％一50％，而女性肌肉重量则仅占体重的32％～40％，女性胸背部及四肢肌肉都不如男性发达，故男。日的肌肉力量大于女性。女性皮下脂肪丰富，约占体重的20％～25％，较男子多14％，殛脂溶性毒物较敏感。
3)盆腔：女性内生殖器官子宫、卵巢、输卵管位于骨盆腔内，这是男性和女性在解剖学上最为主要的差异。女性盆腔内韧带分布、血管神经的走向和分布与男性不同，盆厝底部组织较松弛，从事重劳动时腹压的升高可影响盆腔内器官的位置与功能，易引起子苣脱垂等疾病。
(二)女性生理功能特点
1)血液与循环功能：女性血液、循环系统功能与男性相比存在着明显的性别差异如总血量、红细胞数、血红蛋白含量，女性均低于男性(表12-1)，所以女性血液的辐送氧能力不如男性，动脉血中氧含量低于男性，因此从事同等强度的劳动时，女性心率男性快，即在同等的需氧水平下，须以增加心跳次数来满足机体需要，因而女性易较早甘现疲劳不适于重体力劳动。
2)呼吸功能：女性肺活量比男性小，每分钟最大耗氧量也较小，当进行同等强度的体力劳动时，女性的呼吸频率比男性快，以满足肌体对氧气的需要。此外，女性的呼吸方式以胸式呼吸为主，男性以腹式呼吸为主。当女性从事重体力劳动时，由于呼吸量加大，必须进行腹式呼吸，从而使腹压增高而影响盆腔内脏器的血液循环和正常位置。
因此，从以上解剖结构和生理特点看，女性对重体力劳动的适应能力不如男性，进行同等强度的体力劳动时，女性机体的生理负担比男性大。但是，机体对体力劳动的适应能力与锻炼的关系极大，经过锻炼可以大大地提高机体的作业能力，因此男女在作业上能力的差别不是绝对的，有时个体之间的差异往往超过性别差异。但是从职业卫生的角度来看，要根据平均水平来研究解决妇女的职业保护问题，在考虑妇女的体力负荷和作业能力时，应与男性有所区别。
妇女有月经期、妊娠期、分娩期、哺乳期和绝经期(更年期)等特殊的生理功能阶段。在这些特殊的生理时期内，生理功能会发生一系列的变化，对劳动力有一定的影响，因此对妇女特殊生理时期的职业卫生要给予充分的关注。
(一)月经期
多数妇女月经期或月经前期，常常程度不等地出现一些症状，当患有严重的痛经或月经过多时，可影响正常的劳动。在这一时期自主神经兴奋性增高，毛细血管的渗透性增大，这些改变可能使女工对某些毒物，如苯及苯的氨基和硝基化合物的敏感性增高，导致月经失调的原因主要是化学物质直接作用于卵巢或影响下丘脑一垂体一卵巢的神经内分泌调节或影响子宫的血液循环、位置。女工的月经不调往往与劳动强度、工作姿势、作业环境和年龄有关。
(二)妊娠期
为适应妊娠的需要，孕妇机体会发生一系列变化，子宫增大，体重增加，能量消耗增加。孕期新陈代谢加快，总循环血量增加，心脏负担加大。由于气体交换量增加，肺通气量增大，呼吸器官的负担也加大。因此，重体力劳动及高温作业对孕妇都不适宜。由于妊娠期新陈代谢加快，肝脏负担增大，而且胎儿废物需经母体排泄，孕妇肾脏负担也加重，如接触有毒物质，肝脏和肾脏都容易受到损害，对亲性腺作用的化学物质易感性也增加。这些化学物质可增加孕妇妊娠并发症的发生率，如氯乙烯、铅、甲苯可导致妊娠中毒症发病率增高。
在妊娠期若致癌性化学毒物经胎盘作用于胎儿，可引起儿童期发生肿瘤。有报道认为，儿童恶性肿瘤大多是在胎儿期间接触致癌物质引起。动物试验证明经胎盘致癌物有亚硝基化合物、氯乙烯等近60种毒物。己烯雌酚已证明对人类有经胎盘致癌的作用，所生女性后代儿童期或青少年期易发生阴道透明细胞腺癌。
哺乳期母亲的健康状况对的发育和健康有直接关系。过量、过高的肉体和精神紧张、接触有毒化学物质，均可影响乳汁的质和量。母亲接触有毒的化学物质，毒物可经乳汁排出，影的生长发育。
(四)更年期
约有10％～15％的人可出现更年期综合症，在这期间由于性激素的合成、分泌减少，机体出现一系列变化，血中雌激素含量下降，对下丘脑--垂体失去反馈作用，出现垂体功能一时陛亢进，促性腺激素的释放增加，出现一系列症状和体征，如潮红、出汗、心悸、血压不稳等更年期症状，从而导致作业能力下降，对紧张的工作不能适应，对某些毒物易感性增强等。
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