为了使各种机械零件和加工工具获得良好的使用性能，或者为了使各种金属材料便于加工，常常需要改变它们的物理、化学和机械性能，如磁性、抗蚀性、抗高温氧化性、强度、硬度、塑性和韧性等。这就需要在机械加工中通过一定温度的加热、一定时间的保温和一定速度的冷却，来改变金属及合金的内部结构（组织），以期改变金属及合金的物理、化学和机械性能，这种方法就叫做热处理。
热处理大都是高温作业，具有与铸造和锻造在高温及机械方面相类似的特点。此外，主要的危害来自于热处理中所用的辅助材料，这些辅材都有强烈的腐蚀性和毒性，很多还是易燃易爆物，操作及使用不当，极易给人带来伤害。因此进行热处理作业的操作人员必须认真掌握有关安全技术，避免发生事故。
1．有害气体
热处理过程中，由于控制气氛、熔融金属盐的大量蒸发，以及使用氰化物等剧毒物，致使产生多种有毒有害气体，如一氧化碳、一氧化硫、二氧化硫、氨、硫化氢、铅蒸气、苯、丙烷、三氯乙烯等，这些气体会对人产生多种不良影响，严重危害人体健康。
2．粉尘
在进行喷砂、喷丸清理及钢材的火花鉴别等操作时，会产生大量的粉尘，局部粉尘会严重超标，从而影响人的健康。
3．高温及光辐射
热处理过程大都伴有高温，其温度范围多在巧150~1200℃，热辐射可造成烧伤灼伤等。同时，等离子体、电子射线、光学和其他类型的炉子除高温外还有强烈的光辐射，容易对眼睛带来刺激或造成伤害。
4．高电压
热处理中使用的电加热设备大多采用高电压电源，有的是强电流，危害性较大。大部分的电炉衬里均有电、热的双绝缘作用，在潮湿或填满熔盐介质时，会使电阻急剧下降，电流过大，带来火灾危险。在平常操作中，如稍有不慎或违章操作，均易引起触电危险。
5．爆炸及火灾危险
热处理中常用工业用油、变压器油、机油、石蜡油等作为淬火油，其闪点大多在200℃以下，燃点在240℃以下。当温度较高使油过热时，油蒸气与空气能形成爆炸性混合物。而且，油还会发生热分解并形成含碳低的馏分，这种馏分与空气混合后更具危险性。此外，火焰炉使用煤气、重油等燃料，火焰表面淬火用的氧气、乙炔等也是易燃易爆物。控制气氛中有可燃气体如一氧化碳、氢、丙烷等，都能与空气形成爆炸性混合物。但现在，淬火介质已广泛采用不燃及其蒸发物相对无害的高分子材料，大大减轻了爆炸、火灾的危险性。
6．其他
①热处理过程中，用油、水等比较多，造成操作地面湿、滑，易使人跌倒摔伤或碰伤。
②在使用熔融的金属盐时，在高温条件下与水相遇会产生喷溅现象，使人烫伤。
③熔盐在高温时，会产生排气现象，所产生的混合气体刺激人的呼吸器官。
④矿盐的使用温度超过600℃时，能自行分解，遇水时会迅速化为蒸气而爆炸；遇碳会引起剧烈化学反应形成爆炸性混合物。
⑤采用高频电炉时，产生的磁场可能对人体器官产生不良影响。
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