环境因素是致癌的重要原因。据报导，80%～90%的人类癌症与环境中的理化因素有关，其中以化学因素致癌为主，现分别简述如下。
物理因素
以受到电辐射最为重要，例如医务人员经常接触的X射线。对全国2.6万余名医用诊断X射线人员癌症发病情况的调查，发现白血病、皮肤癌、甲状腺癌的发病率均高于不接触X射线医务人员。国内去年报道了2名在X射线下从事整骨复位人员，工龄分别为15年17年，发生慢性皮炎并诱发癌变。
国外调查388名15岁以下儿童患中枢神经系统肿瘤，与其父亲从事电离辐射有关。另一报导儿童白血病与其父亲受电离辐射有关。上世纪90年代末国外研究在电子工业中，父母接触100余种化学品及电磁场；父母1882人，子代1403人，在2.4年期间，引起子代6人患原发型颅内肿瘤父母可能接触电梯场、多氯联苯、溶剂、焊料烟以及大量金属，诸如铅、镉、铬、钴、汞、镍、钇。
化学因素
化学致癌物是指在一定条件下，使正常细胞转化为肿瘤细胞，且发展为癌的化学物。在动物实验中显示有致癌作用的化学物称为动物致癌物，它们是人类的潜在致癌物。国际癌症研究机构对775种化学物、生产过程或环境对人致癌性作了综合评价，其中对人肯定是致癌的化学物和生产过程共63种。自1988年以后肯定的有氡及其衰变物、漆工的职业接触、酒精饮料、黄曲霉毒素、铍及其化合物、镉及其化合物、六价铬化合物、环孢毒素、环氧乙烷、乙型和丙型肝炎病毒慢性感染、镍化合物、噻替派、中国方式腌鱼和品红制品。
我国1987年颁布的法定职业性肿瘤名单有8种：石棉所致肺癌、间皮瘤，联苯胺所致膀胱癌，苯所致白血病，氯甲醚所致肺癌，砷所致肺癌、皮肤癌，氯乙烯所致肝血管肉瘤，焦炉工人肺癌及铬酸盐制造工人肺癌。此外，镍化合物虽已明确为人类的肯定致癌物，接触镍的工人中，肺癌和上呼吸道癌有明显增高；英国、前苏联和日本均已定为职业性肿瘤，但在我国目前还不能按职业性肿瘤处理，在今后职业病名单修订时这种状况可能会改变，列入法定职业性肿瘤的名单可能会增加。
化学物经胎盘的致癌作用
世界卫生组织于1984年指出，有将近60种化学物在小鼠、大鼠、仓鼠、兔、猪、狗和猴等动物中显示了经胎盘的致癌作用，其中包括多环芳烃类、氨基偶氮化合物、氨基甲酸酯类、亚硝基化合物、烷基化的化合物、动植物源性的天然产物及其它杂类。事实上，它们已包括了最常见的化学致癌物，人们在生活和生产环境中都可能接触。
化学因素中的致癌物以苯和氯乙烯为例：
苯所致白血病
纯苯是有特殊芳香味的无色液体，可作为溶剂和稀释剂，用于油漆，涂料和粘胶剂，主要以蒸气形式由呼吸道吸入。苯的急性毒作用为中枢神经麻醉，慢性毒作用主要影响骨髓造血功能，表现为再生障碍性贫血和致白血病作用。苯可致各种类型的白血病，而以急性白血病较为多见，由骨髓检查可作为明确诊断。据国内资料苯白血病患者接触苯的浓度为10～100mg/m3，工龄为0.8～48.5年，急性笨白血病约占75%，其中以粒细胞白血病为主。诊断时应慎重，应排除放射性因素和使用氯霉素、保泰松等药物的影响。成人白血病是罕见的疾病，死亡率约为2/10万，基本接触者为14/10万，比数比(RR)等于7。车间内降低苯的浓度对控制苯中毒和苯白血病有重要意义。
在日常生活中主要应控制苯在空气中的浓度。要新装潢的室内，应通风3个月使苯浓度下降后，方能搬入居住。涂料可用甲苯、二甲苯或汽油代替苯作为溶剂或稀释剂。粘胶剂采用溶剂汽油、丙酮、甲苯代替氯丁胶中的纯苯，因此在购买或使用时，应注意涂料或粘胶剂内不含苯。女工怀孕期及哺乳期应调离，以免对胎儿产生不良影响。
氯乙烯致肝血管肉瘤
国外于1970年首次研究大鼠长期吸入氯乙烯可诱发肝血管肉瘤，还可引起脑瘤，肝癌、肺癌、胃癌以及乳腺、骨、淋巴、皮肤、耳道腺等多器官癌症及白血病。1974年在聚氯乙烯工厂工人中，先后诊断9例肝血管肉瘤，随后，国际癌症研究机构将氯乙烯列为职业性化学致癌物。国内于1982年在氯乙烯工人中，发现肝癌5例、胃癌1例以及肝癌并发肝血管肉瘤1例。
在日常生活中用聚氯乙烯制薄膜，泡沫塑料制造垫子、隔音绝缘材料，糊状聚氯乙烯可作木板的涂料。未参与聚合的游离氯乙烯单体已肯定为人类致癌剂，每千克聚氯乙烯商品中，可解析出400mg氯乙烯。
据国际癌症研究机构资料，用聚氯乙烯材料包装的食品或聚氯乙烯桶装食油，可使食油中含氯乙烯量平均每人每天约食入氯乙烯0.1ug。在盛装食油可饮用水时，以无色玻璃或不着色陶瓷制品为宜，食品袋以聚乙烯、聚丙烯为宜。再生塑料是用废弃的聚氯乙烯、聚苯乙烯等重新熔塑制成，当前农村塑料手工作坊的再生塑料食品袋，尤其是盛装早点或熟食，长期食用这种包装食品，是很不安全的，因此，应自备容器盛装熟食。
如何区分聚氯乙烯与聚乙烯，聚丙烯呢？聚氯乙烯比重大，薄膜透明度高，有色彩，燃烧时有烟雾，可盛装水果；而聚乙烯、聚丙烯薄膜轻、半透明，不着色，燃烧时不冒黑烟，可以作食品及冷冻保鲜袋。
药物的致癌作用
有些药物长期服用以后，能引起机体某些器官、组织、细胞的过度增殖，形成良性或恶性肿瘤。根据国际癌症研究机构的资料，有些药物已被正式列入肯定致癌物和可能致癌物的名单，如己烯雌酚、左旋苯丙氨酸氮芥(米尔法兰)、苯丁酸氮芥(瘤可宁)、环磷酰胺、非那西丁、羟甲烯龙(康复龙)等。
例如己烯雌酚引起少女阴道癌，美国波士顿市妇科医院在短时间里收进8名10多岁的女病人患阴道癌，比同龄组上世纪以来报道的阴道癌还多。经过调查，证明这种情况与病人的母亲在怀孕期间服用己烯雌酚保胎有关，服药妇女所生的女儿患阴道癌的危险性比不服此药者大132倍。这说明己烯雌酚所致少女阴道癌要在几年、十几年甚至二十年后才暴露出来，而且在下一代身上发生。
国内在上世纪80年代用乙亚胺治疗肿瘤，诱发白血病66例。1996～2002年用乙双吗啉治疗银屑病，诱发白血病44例。国内自1995年以来，已发现117名银屑病患者服用乙双吗啉、乙亚胺等药物后，出现了急性白血病和肝癌、胃癌、膀胱癌、鳞状上皮癌、恶性淋巴癌等。有些药物目前已发现有致癌作用的报告，诸如利血平、多巴胺、氯霉素、苯妥英、苯巴比妥、异烟肼、保泰松、苯丙胺、黄休酮、煤焦油软膏等。因此，服上述药物时，应慎重考虑。
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