造成刹车失灵的原因很多。一是由于对刹车系统缺乏必要的维修保养，容易造成刹车总泵里杂质太多、密封不严，真空助力泵失效，刹车油过脏或几种刹车油混合使用、受热后造成气阻，刹车总泵或分泵漏油，储气罐或管路接口漏气；二是由于操作不当导致机件失灵，如长时间下坡会使刹车片磨擦生热、刹车毂炭化，刹车功能完全失效；三是由于严重超载，在重力加速度的作用下，加大了车辆运动惯性，直接导致刹车失灵。
如果车辆在行驶中突然发生刹车失灵，驾驶员应沉着地迅速脱开高速挡轰一脚空油，将高速挡换人低速挡，利用发动机的牵引阻力作用降低车速。
另外，在换低速挡的同时，应结合使用手刹，但要注意手刹不能一次拉紧不放，也不能拉得太慢。若拉得太紧，容易使制动盘“抱死”，很可能损坏传动机件而丧失制动能力；如果拉得太慢，会使制动盘磨损烧蚀而失去制动作用。
如果这些措施还不能解除险情，那就应该果断地利用车的保险杠、车厢等钢性部位与路边的天然障碍物(岩石、大树或土坡)碰撞，达到强行停车脱险的目的，尽可能地减少事故损失。