人们只要细心观察，就会发现有一些集贸市场的摊位盆内浸泡着许多色泽鲜亮、发泡、洁白、外观诱人的水发产品，其实这些水发产品是加入了有害物质甲醛的缘故。
甲醛俗称吊白块，常温下是一种无色、有毒、有辛辣刺鼻气味的气体，易溶于水，其40%的水溶液叫做福尔马林。常用于塑料、合成树脂、造纸、印染、照相胶片的消毒防腐，在建筑材料、家具制造业都有广泛的用途。然而，这样一种多用途的化学物质，为何屡屡受到不法商贩的青睐呢？道理很简单，因为加入甲醛后，可使水发产品叫卖数日而不腐烂，且能保持良好的感观。更重要的是有利可图，因为水发产品中加入甲醛后，能够破坏发货的组织，使水发产品更多地吸收水分而出分量，如虾仁，原是无色透青，加入甲醛后，虾仁体积可膨胀至原来的2∽3倍，重量增加2倍多，而且颜色会变得发红诱人，这时的虾仁成为即大肉又鲜，引得不识货的消费者上当受骗，不良商贩就乐此不疲了。
甲醛是国家明令禁止添加到食品中的非食品添加剂，它对人的皮肤和呼吸道黏膜中枢神经系统有强烈的刺激作用，它若随同食物进入人体，会对人体产生较大的潜在危害，导致慢性中毒，造成肝、肾损害，诱发肝炎、肾炎和酸中毒。尤其严重的是，甲醛在人体内长期蓄积后，是一种潜在的致癌物。
目前，已知甲醛被用于水发产品加工的有海参、银鱼、虾仁、牛百叶、肉皮、人造动物血（新鲜牛血或猪血或鸡血，加水稀释加入甲醛，由于甲醛具有凝固作用，这样的血搅拌后就成血块）、粉丝、豆腐等。
那么，人们应如何购买水发产品呢？一是眼看。若水发产品外表过于“鲜亮”、“发泡”、“洁白”，超过应有的颜色，体积又肥又大，不要购买；二是鼻嗅。甲醛具有辛辣刺鼻气味，闻到不要购买。有些水发产品经过多次漂洗，难闻到刺鼻的气味，人们可将吕红亚硫酸溶液滴入水发产品浸泡液中，如果溶液成兰紫色，此水发产品莫购买。三是手摸。水发产品中加入了甲醛后，可破坏原来的组织结构，并使蛋白质变性，手捏时水产品易破碎。而人造动物血却是质地发硬、韧性强，不易开裂。因此，这样的水发产品不要购买。事实上，那些看上去颜色灰暗，手感柔软的水产品才是最安全的。
人们在烹调水发产品时，若发现体积迅速变小，说明该水发产品含有甲醛，不应食用。
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