船舶在水面上突然发生严重遇难事故，虽然全力抢救但仍无法使船舶免于沉没和毁灭，那么在这种情况下只能弃船。弃船命令由船长发布，各客舱的旅客应听从船上人员的指挥。在撤离舱室前，首先应尽可能地多穿衣服，能穿不透水的衣服则更好，戴上手套、围巾，穿好鞋袜(不论什么季节，多穿衣服都是必要的，落水后可使身体表面与衣服之间有一层较暖的水，而衣服又能阻止这层暖水与周围较冷海水的对流与交换)。穿戴妥当之后再穿救生衣。如果时间允许，离开舱室前还应带些淡水、食物，带一件大衣或一条毛毯。
以上工作就绪后，应迅速到指定的救生艇甲板集合，此时必须绝对服从指挥，发扬互爱的精神，有秩序地登艇，避免争先恐后而发生混乱和意外的事故。
在弃船时，如无法直接登上救生艇或救生筏离开大船，就不得不跳水游泳离开。
①跳水前应尽量选择较低的位置。
②查看水面，要避开水面上的漂浮物。
③不能直接跳入艇内或筏顶及筏的入口处，以免身体受伤或损坏艇、筏。
④应从船的上风舷跳下，如船左右倾斜时应从船首或船尾跳下。
专家提示：乘船落水时如何自救要保持镇静、清醒，坚定获救信心。
冬季落水后，不要把衣服脱掉，以免冻伤。
如果穿救生衣或持有救生圈在水中，那么应采取团身屈腿的姿势以减少体热散失。除非离岸较近，或是为了靠近船舶及其他落水者，以及躲避漂浮物、旋涡，一般不要无目的地游动，以保存体力。
要设法发出声响(例如吹救生衣上配备的哨笛)和显示视觉信号(例如摇动色彩鲜艳的衣物)，以便岸上或其他船只发现。
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