天然气由多种可燃与不可燃的气体组成，其中甲烷占90%以上。天然气虽是清洁、高效的能源，但其本身有毒且易燃易爆，若不慎使大量天然气泄漏到空气中，则可能会产生严重危害，如人员伤亡、环境污染、燃烧及爆炸等。
当天然气在空气中的体积浓度尚微（0.1%）时，人们就能感觉到油气味；达到1.0%时，人体吸入几分钟就会中毒头晕，难以站稳；大于2.0%后，会使人迅速失去知觉，甚至即刻丧命。
天然气遇到明火就能燃烧，且火焰传播速度极快，使人猝不及防。如大口径输气管道发生天然气燃烧爆炸时，火焰每秒可传播1～4千米。如果天然气泄漏量很大或集中在低凹地区、密封容器中，那么大量天然气会同时燃烧并瞬时完成（千分之一至万分之一秒），形成爆炸，产生高温（2000～3000摄氏度）、高压（取决于起始压力和天然气的浓度），具有极大的破坏力。1985年4月27日，美国得克萨斯市郊的输气管道发生爆炸，管道破裂长度达8.8米，冲出一个27米长、11.6米宽、3.7米深的大坑，泄漏的天然气当即燃烧，形成一片火海，其面积约240×180平方米，造成2人死亡、3人受伤，并烧毁2间房屋、4辆汽车及其他设备。
当然，并非是只要天然气泄漏就一定会发生燃烧、爆炸，燃烧需要一定比例的氧气和一定强度（温度和能量）的热源。天然气浓度太低，氧化反应产生的热量不足以弥补散失的热量，燃烧不能延续；浓度太高，燃烧由于缺氧而无法进行。一般天然气在空气中燃烧或爆炸的体积浓度范围为5%～16%。因此，防止天然气燃烧爆炸的基本方法是通风降低天然气浓度和消灭火种。
当石油从管道或储罐中泄漏出来后，其中的可燃性气体会蒸发到空气中，形成石油气。石油气的组成与天然气无本质差别，只是甲烷等低分子气体组分较少，故而石油气的危害也与天然气相似。
油品燃烧在许多情况下并不是油品本身燃烧，而是其蒸发产生的蒸气在燃烧。油品表面的石油气浓度随油品温度的升高而增加，当浓度达到一定量时，石油气遇到火种便闪光或燃烧，此时的最低油温称为闪点或燃点。显然，油品的闪点或燃点愈低，则表明愈易燃烧。汽油的闪点为-50～-30摄氏度，这就是说，即使在我国北方的严冬，汽油一遇明火也会燃烧，属于一级危险油品。1993年10月，某炼油厂的一个油罐溢出大量汽油，当时有一辆拖拉机正行驶在相距55.6米远的马路上，突然引燃大面积地面爆炸和油罐着火，死亡2人，大火延续16小时后才扑灭。1983年8月，某输油管线的半地下计量间漏油，在抢修过程中2人当场中毒身亡，1人严重中毒，4人轻微中毒。这是石油气毒性、易燃性造成严重危害的典型事例。
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